Champions League-feberen er i ferd med å gripe Nord-London igjen. Når Bayer Leverkusen kommer til Emirates Stadium for returoppgjøret i åttedelsfinalen, er det én ting som gjelder for Arsenal: alt eller ingenting. Etter 1–1 i Tyskland ligger alt åpent, og en plass i kvartfinalen står på spill.

Arsenal går inn i kampen med god selvtillit etter helgens seier over Everton. Det var lenge en jevn affære, men mot slutten viste laget den kvaliteten som skiller topplag fra resten. Viktor Gyökeres dukket opp der en spiss skal være og pirket inn 1–0 fra kloss hold. På overtid fikk vi også et lite øyeblikk av fremtid: unggutten Max Dowman satte inn 2–0 og skrev seg inn i historiebøkene. Emirates eksploderte – og det er akkurat den typen energi Arsenal håper å ta med seg inn i denne kampen.

Leverkusen kommer også fra en tøff test. De spilte 1–1 mot serieleder Bayern München i en kamp med høyt tempo, dramatikk og røde kort. Aleix García ga dem en perfekt start med scoring tidlig, men Bayern slo tilbake etter pause. Til slutt måtte Leverkusen nøye seg med ett poeng.

Det første møtet mellom laogene viste at dette kan bli en tett og intens duell. Leverkusen tok ledelsen ved Robert Andrich tidlig i andre omgang, før Arsenal svarte sent i kampen da Kai Havertz satte straffesparket sikkert i mål. Dermed er alt helt åpent før returen i London.

Status Arsenal

Mikel Arteta må fortsatt klare seg uten kaptein Martin Ødegaard, og Jurrien Timber er heller ikke tilgjengelig etter skaden han pådro seg sist. Ben White kan få sjansen på høyrebacken fra start, selv om Mosquera også gjorde et solid innhopp i helgen.

Fremover på banen forventes Viktor Gyökeres å lede linja, med Bukayo Saka og Gabriel Martinelli på hver sin kant. Kai Havertz kan få en mer tilbaketrukket rolle på midtbanen sammen med Declan Rice og Martín Zubimendi. Eze kan bli et spennende alternativ fra benken.

Leandro Trossard er tilbake i troppen etter skade, men starter trolig på benken. Og så har vi selvfølgelig vår lille juvel Max Dowman – unggutten som allerede får supporterne til å drømme. Kanskje får vi et nytt øyeblikk fra ham også denne kvelden.